家族で悩む前に高齢者のうつ病は特に注意した方がいいかもしれません

前回、義母のめまいについてお話させていただきました。近くにある病院の精神科へ初診の際は「(老人性)うつ病」と診断され、めまいはここからきているようでした。処方された抗うつ剤を2週間服用させましたが、めまいは治まらず、認知機能低下、動作低下といった状況にあり、再診察の時は認知症テストとMRI検査を受け、意外な結果でした。

老人性うつ病は認知症の入り口

今回も81歳の義母の事例を通してご参考に頂けれたらと思います。現在も月2回くらい通院しています。運動機能が低下している本人だけでは困難なので、いつも筆者たちと一緒に付き添わなければなりません。高齢者のうつ病は特に注意しなければならないことに気付きました。それは認知症になりやすいからです。

物忘れにはパターンがあり

加齢と共に脳の老化および脳疾患による物忘れが起こってくるそうです。加齢による物忘れの場合は次の通りです。

• うっかり約束事を忘れてしまう
• 物をどこにしまったか忘れてしまう
• 何かのきっかけで思い出す
• 物忘れを自覚できる

しかし、認知症の場合は「物事全てを忘れてしまい」、症状を自覚出来ないのです。

もし、高齢者で物忘れが多くなったと感じたら、ひとまずは物忘れ外来や神経内科などへ相談されることをおすすめします。

老人性うつ病にも物忘れがある

実は、老人性うつ病にも物忘れがあり、無気力・思考制止といった抑うつ症状、神経伝達物質の減少により、頭の回転が鈍くなることからきています。ある介護士から聞いたお話ですが、うつ病は認知症の入り口であるようです。義母の場合も念のために認知症の検査も必要と思い、精神科(物忘れ外来)にて2度目の診察は認知症の検査をお願いしました。

MRI検査にて脳の前頭葉に所見あり「 パーキンソン症候群」

義母の認知症テストおよびMRI検査をした結果ですが、まずは認知症はありませんでした。ただ、脳の前頭葉に所見があり、パーキンソン症候群とみられるものがあるとのことです。医師より、パーキンソンについてさらに詳しい精密検査は脳神経外科で診てもらうことをすすめられました。

しかし、本人も筆者たちもこれ以上あちこちの医療機関へ行くのはさすがに限界にあるので、現在の主治医にお任せしようと思いました。初診で処方された抗うつ剤「スルピリド錠50mg(サワイ)」を2週間試しましたが、ドパミンを抑える作用があるので、本人の意欲低下、ふるえ、しびれ、運動失調、排尿困難、便秘など副作用が出てしまい、中止して現在の薬に切り替えています。今回は脳のドパミンを逆に増やす抗パーキンソン剤「アマンタジン塩酸塩50mg(サワイ)」です。